教育随着社会的发展而发展。不同社会历史条件下，教育的定义也不同。时至今日，各种教育学的教科书中广泛沿用的教育概念大致为：“教育是培养人的一种社会活动。”在这个基础上，又把教育分为广义和狭义两种。

广义的教育指的是增进人们的知识技能，影响人们思想观念的一切社会活动。狭义的教育主要是指学校教育，指教育者根据一定的社会要求和受教育者的发展需要，有目的、有计划、有组织地对受教育者施加身心影响，以培养一定社会需要的人的活动。教育学中所研究的教育，主要是指狭义的教育。

教育包含了三个基本内容

其一，教育受社会制约。它是根据一定的社会要求，培养一定社会所需要的人。

其二，有目的、有计划、有组织地对受教育者的身心施加影响。这是学校教育的本质特征，也是学校教育区别于家庭教育、社会教育等广义教育的最重要标志。

其三，教育是由教育者与受教育者共同参与的双边活动，教育者既要考虑社会的需要，同时也必须考虑受教育者的发展需要。

教育的基本要素

构成教育活动的基本要素是教育者、受教育者和教育影响。

从广义的教育概念来看，教育者包括各级教育管理人员、专职和兼职的教师、校外教育机构的工作人员、家长等，在有明确目的、独立进行的自学活动中，受教育者自己教育自己，因而也承担着部分教育者的任务。

从学校教育看，教育者主要是指具有第一章展发的学玎教与育教一定资格的专职教师和相对固定的兼职教师。凡是在教育活动中承担学习责任和接受教育的人都是受教育者。

在广义教育中，几乎任何人都可能成为受教育者，只要他是在向别人学习着。在学校教育中，受教育者指的是获得入学资格的相对固定的对象——学生。教育影响是置于教育者和受教育者之间的一切中介的总和，它包括作用于受教

育者的影响物及运用这种影响物的活动方式和方法。

教育的三个基本要素中，教育者与受教育者是两个人的要素，教育影响属于教育过程中的物的要素。这三个基本要素是开展任何教育活动都必不可少的，并且在活动过程中相互联系，相互作用。教育者、受教育者、教育影响以及它们之问的内在联系和诸种矛盾，是认识教育现象的线索，是反映教育本质的主要内容。